Una empresa estadounidense presiona al Gobierno argentino para cobrar una deuda decidida por un arbitraje en una disputa relativa a inversiones
Una empresa estadounidense planea pedirle ayuda a la administración del presidente Barack Obama para recuperar más de 230 millones de dólares que afirma le debe el Gobierno de Argentina, dijo el lunes un abogado de la compañía. Stephen Kho, un abogado de la firma legal Akin Gump, dijo que será la primera vez que una empresa estadounidense haya utilizado la «sección 301» de las leyes comerciales para presionar a un Gobierno extranjero a pagar una deuda decidida por un arbitraje en una disputa relativa a inversiones. «Sé que hay problemas más graves, pero esto es algo que creo es el comienzo de un precedente peligroso», dijo Kho, en referencia a la posibilidad de que otros países se rehúsen a pagar deudas surgidas de diferencias entre inversores, a menos que Estados Unidos tome una postura firme frente a Argentina.
El caso involucra a Azurix Corp., una compañía de servicios de agua y de inversión basada en Houston, a la que se le había dado una concesión de servicios de agua durante 30 años en Argentina en 1999. «Como resultado de una indeseada interferencia política, la compañía fue forzada a terminar el contrato en el 2002», dijo el legislador John Culberson en una carta del 15 de julio instando al secretario del Tesoro, Timothy Geithner, a tomar medidas. Azurix presentó un caso de arbitraje bajo el tratado bilateral de inversión entre Argentina y Estados Unidos para recuperar sus pérdidas. El caso fue escuchado por el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (CIADI) del Banco Mundial, que «rechazó todos los argumentos de Argentina y le otorgó a Azurix el pago de una deuda de 165 millones de dólares más intereses», dijo Culberson. Argentina apeló, pero perdió nuevamente. Se ha negado a pagar, diciéndole a Azurix que debe presentar su demanda en el sistema legal argentino para poder cobrar la deuda, dijo Kho.
La decisión de Azurix de presentar una petición de la sección 301 resulta de un intento previo de presionar a Argentina pidiéndole al Representante de Comercio de Estados Unidos que le quite al país todos los beneficios que obtiene bajo el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP), que permite a países en desarrollo exportar bienes a Estados Unidos sin pagar impuestos. Ese esfuerzo parecía prometedor, pero se frenó cuando el programa de SGP completo finalizó en febrero como resultado de luchas internas en el Congreso, dijo Kho. La petición de la sección 301 podría avanzar si se le pidiese al Gobierno de Estados Unidos que quite su apoyo ante el pedido de Argentina para reestructurar aproximadamente unos 7.000 millones de dólares en deuda impaga que mantiene con el Club de París, dijo Kho. También le solicitaría a la administración de Obama bloquear el otorgamiento de créditos y préstamos a Argentina en el Banco Mundial y en el Banco Interamericano de Desarrollo. Estas dos acciones estarían dentro del marco del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, y no de la Oficina de Representantes de Comercio de Estados Unidos. Eso abriría un nuevo terreno legal y podría aumentar la posibilidad de que la petición sea rechazada, dijo Kho. Pero al trabajar con Culberson y otros en el Congreso, la compañía también ha buscado una solución legislativa que podría prohibir el uso de fondos de Estados Unidos para Argentina mediante programas del Banco Mundial y del Banco Interamericano de Desarrollo, indicó.
Fuente: Noticias Terra